Pourquoi visiter le parc national de la Mauricie

Le parc national de la Mauricie se visite en toute saison sans rien perdre de son caractère sauvage. Sur 536 km² du sud du Bouclier canadien, il combine forêts mixtes, quelque 150 lacs et une mémoire humaine de plusieurs millénaires. Géré par Parcs Canada, il offre un terrain de jeu pour le canot-camping, la randonnée et l'observation de la faune, à environ 15 km au nord de Shawinigan et 45 km au nord de Trois-Rivières, bordé à l'est par la rivière Saint-Maurice et au nord par la Matawin.

Histoire du parc

Les traces humaines les plus anciennes remontent à la période archaïque, entre 7000 et 3000 av. J.-C. Des peuples autochtones vivaient alors en petits groupes familiaux autour des lacs Antigamac et Wapizagonke, pratiquant la pêche, la chasse et la cueillette. Une falaise du lac Wapizagonke abrite des peintures rupestres, l'un des rares témoignages matériels de cette présence (l'accès au site est encadré pour préserver les œuvres). Jusqu'au XVIIe siècle, les Atikamekw et les Algonquiens occupaient respectivement les bassins nord et sud de la rivière Saint-Maurice.

Au XIXe siècle, l'exploitation forestière transforme la région, bientôt relayée par une industrie papetière qui marquera durablement l'économie de la Mauricie. La même époque voit l'arrivée de touristes américains fortunés qui fondent des clubs privés de chasse et de pêche. Les pavillons Wabenaki et Andrew, vestiges du Laurentian Club, témoignent de cette période et accueillent aujourd'hui les visiteurs. Le parc a été officiellement créé le 21 août 1970, à la suite d'un accord fédéral-provincial mettant fin aux activités des seize clubs privés qui occupaient le secteur.

Que voir et que faire dans le parc

Flore et faune

La forêt couvre 93 % du parc et compte 30 espèces d'arbres. Située à la limite nord des forêts feuillues du Québec, elle est dominée par l'érablière à bouleau jaune sur les versants bien drainés. Sapins baumiers, pins et épinettes prennent le relais sur les escarpements rocheux et les terres humides.

• Plus de 440 espèces de plantes vasculaires recensées, dont 27 rares ou d'intérêt particulier
• 50 espèces de mammifères : orignal, ours noir et loup de l'Est, ce dernier étant le seul mammifère du parc considéré en péril
• 211 espèces d'oiseaux, avec le plongeon huard comme emblème, accompagné du grand harle et du garrot à œil d'or
• L'omble de fontaine, espèce phare des eaux du parc

Sur l'eau

L'eau structure l'expérience. Le circuit de camping en canoë relie une douzaine de lacs de l'arrière-pays par des portages, avec environ 200 emplacements accessibles uniquement par bateau. L'excursion aux chutes Waber combine canoë et randonnée pour atteindre une cascade isolée, idéale pour se rafraîchir après l'effort.

Sur les sentiers

La Route Promenade, longue de 63 km, traverse le parc d'une entrée à l'autre avec plusieurs belvédères, particulièrement appréciés à l'automne. Des centaines de kilomètres de sentiers complètent l'offre, praticables à pied en été, en raquette ou en ski de fond l'hiver. Le vélo est autorisé sur la Route Promenade.

Quand venir

Le parc est fermé en avril et en novembre. Chaque saison ouverte a ses particularités.

Été

Saison la plus fréquentée, idéale pour les lacs et les sentiers. En juin, les moustiques sont très présents près des plans d'eau : un répulsif efficace est indispensable. Leur nombre diminue ensuite.

Automne

Fin septembre marque le pic des couleurs : les feuillus passent au rouge et à l'orangé, vus depuis la Route Promenade et ses belvédères. La Mauricie figure parmi les destinations recherchées pour l'été indien au Québec.

Hiver

À partir de décembre, le parc change d'atmosphère. Les forêts enneigées, les chutes de glace du secteur Wapizagonke et un réseau de sentiers hivernaux ponctué de haltes chauffées rendent l'expérience accessible même par grand froid.

Informations pratiques

• Période d'ouverture : mai à octobre, puis décembre à mars. Fermeture en avril et novembre.
• Tarifs : droit d'entrée quotidien à coût modéré par adulte (gratuit pour les moins de 17 ans). Tarifs spécifiques pour le camping et le canot-camping.
• Réservations : camping et canot-camping à réserver à l'avance auprès de Parcs Canada, surtout en haute saison.
• Équipement : répulsif anti-moustiques en juin, vêtements chauds et chaussures adaptées en hiver.
• Animaux : chiens admis en laisse sur certains secteurs uniquement.

Comment s'y rendre

Le parc est accessible par deux entrées principales depuis l'autoroute 55 :

• Entrée Saint-Jean-des-Piles via la sortie 226
• Entrée Saint-Mathieu-du-Parc via la sortie 210
• Accès secondaire par Saint-Gérard-des-Laurentides

Sans voiture, le Parc Bus propose en été des navettes au départ de Montréal. Modalités et tarifs varient selon la saison ; réservation conseillée.

À proximité

La Mauricie et les Laurentides offrent plusieurs prolongements naturels à un séjour dans le parc :

• Mont Tremblant, station des Laurentides réputée pour ses activités quatre saisons
• Mont Royal à Montréal, point de départ pratique avant ou après la Mauricie
• Château Frontenac et le parc des Champs-de-Bataille à Québec, à environ deux heures de route

Questions fréquentes

Préparer votre séjour

Le parc national de la Mauricie s'intègre naturellement dans un circuit québécois plus large, entre Montréal, Québec et les régions sauvages du Bouclier canadien. Pour construire un itinéraire sur mesure, consultez nos voyages au Canada.