Seule province officiellement bilingue du Canada, le Nouveau-Brunswick est une destination autant par son héritage acadien que par sa géographie. Bordée par trois provinces et ouverte sur la baie de Fundy, elle compte parmi ses atouts des marées parmi les plus hautes du monde, un détail qui en dit long sur le caractère singulier de la province.

Situation géographique

Située dans l'Est du Canada, le Nouveau-Brunswick fait partie des provinces maritimes et atlantiques. Elle partage ses frontières avec le Québec au nord-ouest, la Nouvelle-Écosse au sud-est et l'État américain du Maine à l'ouest. Ce qui frappe avant tout, c'est l'omniprésence de la mer : aucun point du territoire ne se trouve à plus de 180 kilomètres du littoral.

Histoire du Nouveau-Brunswick

Bien avant l'arrivée des Européens, le territoire était habité par trois Premières Nations : les Mi'kmaq, les Wolastoqiyik et les Passamaquoddy, dont l'empreinte reste visible aujourd'hui dans de nombreux toponymes comme Bouctouche, Memramcook ou Shediac. Fondée en 1604 par Samuel de Champlain, l'Acadie jette les bases d'une société française originale en Amérique du Nord, avant que les Acadiens ne soient massivement déportés à partir de 1755, un épisode connu sous le nom de Grand Dérangement. Après la Révolution américaine, des milliers de réfugiés loyalistes s'installèrent dans la province, menant à sa création en 1784 puis à son entrée dans la Confédération canadienne en 1867. Aujourd'hui forte de quelque 854 000 habitants, la province continue d'affirmer une identité acadienne vivace tout en relevant des défis contemporains, notamment le vieillissement de sa population et l'intégration d'une immigration en forte hausse.

Que voir et que faire au Nouveau-Brunswick ?

Le province propose une offre de découverte variée, entre sites naturels spectaculaires, villes au caractère affirmé et une culture acadienne unique au Canada.

Les sites naturels incontournables

La baie de Fundy est l'attrait le plus saisissant de la province. Au parc provincial Hopewell Rocks, on peut marcher sur le fond marin à marée basse autour de monolithes de grès sculptés par l'érosion, avant de les explorer en kayak à marée haute. Le parc national de Fundy complète l'expérience avec plus de 100 kilomètres de sentiers le long d'un littoral escarpé.

Les villes à découvrir

Fredericton, séduit par son quartier historique de garnison, Saint John par ses rapides réversibles et son quartier portuaire, et Moncton par son dynamisme et le mascaret de la rivière Petitcodiac.

Activités de plein air

La province est un vaste terrain de jeu pour les amateurs d'activités en extérieur :

• Randonnée et vélo : Le parc national Kouchibouguac et le parc provincial du Mont-Carleton, plus haut sommet des Maritimes, offrent des sentiers pour tous les niveaux.

• Kayak et activités nautiques : Le kayak de mer est particulièrement populaire dans la baie de Fundy, autour des rochers Hopewell et des grottes marines de St. Martins.

• Observation de la faune : La baie de Fundy est un lieu reconnu pour l'observation des baleines, de mi-juillet à début septembre.

Immersion culturelle acadienne

La culture acadienne est omniprésente au Nouveau-Brunswick et mérite qu'on s'y attarde :

• Village Historique Acadien : Situé près de Caraquet, ce site propose une immersion dans la vie acadienne de 1770 à 1949, avec des bâtiments d'époque et des interprètes en costumes.

• Le Pays de la Sagouine : À Bouctouche, ce lieu culturel fait revivre l'univers de l'écrivaine Antonine Maillet à travers le théâtre et la musique.

• Festivals : Le Festival acadien de Caraquet et le tintamarre du 15 août, jour de la Fête nationale des Acadiens, sont des expériences culturelles authentiques et mémorables.

À découvrir aux alentours

• Île-du-Prince-Édouard : Accessible via le pont de la Confédération, cette province insulaire est réputée pour ses plages de sable rouge et ses paysages bucoliques.

• Les îles de la baie de Fundy : Grand Manan, Campobello et Deer Island s'atteignent par traversier et offrent falaises, phares historiques et villages de pêcheurs. L'île Campobello abrite également l'ancienne résidence d'été du président Franklin D. Roosevelt.

• La Nouvelle-Écosse : Facilement accessible depuis le Nouveau-Brunswick, la province voisine partage la baie de Fundy et permet de poursuivre l'exploration de cette merveille naturelle.

Quand partir ?

Le Nouveau-Brunswick connaît un climat continental avec des saisons bien marquées, des étés autour de 20 à 25 °C et des hivers rigoureux pouvant descendre jusqu'à -30 °C.

• Été (juin à septembre) : La période idéale pour le plein air, les festivals et l'observation des baleines.

• Automne (septembre à novembre) : Les forêts se parent de couleurs spectaculaires, idéales pour la randonnée et la photographie.

• Hiver (décembre à février) : Ski, motoneige et festivals hivernaux, dont le Carnaval d'hiver de Fredericton en février.

• Printemps (avril à mai) : Une saison calme et avantageuse, loin des périodes de pointe.

Le Nouveau-Brunswick est accessible depuis les grandes villes canadiennes et depuis les États-Unis par plusieurs moyens de transport.

• En avion : Les aéroports de Moncton et Fredericton sont les principaux points d'entrée, desservis depuis Montréal, Toronto et Ottawa. Aucun vol direct n'existe depuis les capitales européennes.

• En voiture : Depuis le Québec via les routes principales, ou depuis les États-Unis par la frontière du Maine, notamment à Woodstock et Stephen. Un passeport valide est requis.

• Par traversier : Des liaisons relient le Nouveau-Brunswick au Maine, à l'Île-du-Prince-Édouard et à la Nouvelle-Écosse.

• En bus : Des liaisons en autocar desservent la province depuis les grandes villes canadiennes.

La voiture reste le moyen le plus commode pour explorer la province, vaste et peu couverte par les transports en commun. Les agences de location sont disponibles dans les principaux aéroports et centres urbains.

• En transport en commun : Moncton, Saint John et Fredericton disposent d'un service d'autobus urbain, limité en dehors de ces villes.

• En autocar interurbain : Maritime Bus assure des liaisons entre les principales villes de la province.

• En train : VIA Rail dessert Moncton, Miramichi, Bathurst et Campbellton, trois jours par semaine.