Toronto, chef-lieu de l'Ontario, occupe le rang de métropole la plus peuplée du pays. Ce qui frappe d'emblée, c'est la diversité de ses habitants : plus de la moitié de la population est née à l'étranger, faisant de cette métropole posée sur les rives du lac Ontario l'une des villes les plus cosmopolites au monde. Depuis les années 1980, elle a dépassé Montréal pour s'imposer comme le principal centre économique et culturel du pays. Une réalité qui se ressent à chaque coin de rue.

Toronto en bref

• Pays : Canada (province de l'Ontario)
• Population : environ 2,9 millions d'habitants (6,4 millions pour l'aire métropolitaine)
• Langue : anglais ; français parlé dans certains quartiers et services
• Monnaie : dollar canadien (CAD)
• Décalage horaire : -6 h par rapport à Paris
• Durée idéale de séjour : 3 à 5 jours pour la ville, 1 semaine avec excursions
• Meilleure période : mai à octobre pour la douceur ; décembre pour les marchés de Noël
• À ne pas manquer : Tour CN, Distillery District, Toronto Islands, chutes du Niagara

Histoire de Toronto

Habité depuis plus de 10 000 ans, le site de l'actuelle Toronto était occupé par les Iroquois lorsque les Français y établirent le Fort Rouillé en 1750. Quelques décennies plus tard, le gouverneur John Graves Simcoe fonda une ville qu'il baptisa York et en fit la capitale du Haut-Canada en 1796. La guerre de 1812 laissa des traces profondes : les troupes américaines occupèrent et pillèrent la ville pendant plusieurs jours, un épisode qui marqua durablement la mémoire collective.

En 1834, York devint officiellement Toronto, mot d'origine mohawk signifiant « l'endroit où les racines des arbres trempent dans l'eau ». La ville s'ouvrit ensuite à des vagues d'immigration successives tout au long du XIXe siècle, accueillant des communautés venues des quatre coins du monde. C'est cette histoire migratoire qui, au fil des décennies, a forgé le caractère résolument pluriel de la métropole qu'elle est devenue.

Que voir à Toronto ?

La Tour CN

Construite en 1976, la Tour CN s'élève à 553 mètres au-dessus de la ville et s'impose comme le symbole incontournable de Toronto. Depuis la galerie d'observation, le panorama embrasse la ville dans son intégralité et, par temps dégagé, s'étend jusqu'aux rives américaines du lac Ontario. Pour les plus téméraires, l'EdgeWalk propose de longer le rebord extérieur de la tour à 356 mètres d'altitude.

Le Royal Ontario Museum

Le Royal Ontario Museum, plus connu sous le sigle ROM, est le plus grand musée du Canada. Ses quarante galeries abritent près de six millions d'objets couvrant l'histoire naturelle, l'archéologie et les arts du monde entier. L'extension contemporaine signée Daniel Libeskind, avec sa structure de verre et d'acier, mérite à elle seule le détour.

Casa Loma

Perché sur les hauteurs de la ville, ce manoir de style néo-gothique construit entre 1911 et 1914 compte 98 pièces somptueusement décorées, des jardins soignés et des tunnels secrets reliant le sous-sol aux anciennes écuries. Lieu de tournage de nombreuses productions cinématographiques, il accueille régulièrement des événements thématiques qui lui confèrent une atmosphère particulière selon les saisons.

Le Distillery Historic District

Ancien site de la distillerie Gooderham & Worts, le Distillery District est aujourd'hui l'un des ensembles architecturaux victoriens les mieux préservés d'Amérique du Nord. Ses bâtiments de briques rouges ont été reconvertis en galeries d'art, ateliers d'artistes, cafés et restaurants, tout en conservant l'authenticité de leur époque.

Fort York

Établi en 1793, Fort York figure parmi les lieux fondateurs de l'histoire de la ville. Ce site militaire, qui fut au cœur des affrontements de la guerre de 1812, est aujourd'hui ouvert au public comme musée vivant. Les bâtiments d'origine y sont préservés et des reconstitutions en costumes d'époque permettent de mieux saisir ce que fut la vie quotidienne des soldats qui y étaient stationnés.

L'Art Gallery of Ontario

L'AGO rassemble plus de 90 000 œuvres allant de l'art autochtone canadien aux maîtres européens. La façade en titane et verre dessinée par Frank Gehry, enfant du quartier, dialogue avec l'architecture victorienne de The Grange. La collection du Groupe des Sept, peintres emblématiques des paysages canadiens, justifie à elle seule la visite.

Que faire à Toronto ?

Rejoindre les Toronto Islands

Un court trajet en ferry depuis le Harbourfront suffit pour basculer dans une autre ambiance. Les Toronto Islands forment un archipel piéton aux plages, prairies et sentiers cyclables. La vue sur la skyline depuis Centre Island est l'une des plus photographiées du Canada. Comptez une demi-journée minimum pour en faire le tour.

Explorer le marché Kensington

Classé site historique national, le marché Kensington compte parmi les secteurs les plus animés de la ville. Ses ruelles colorées regroupent des boutiques vintages, des échoppes d'artisanat et des étals de produits frais venus des quatre coins du monde, pour qui veut saisir le pouls multiculturel de la ville.

Flâner au marché St. Lawrence

Ouvert depuis plus de deux siècles, le marché St. Lawrence est une institution dans la vie quotidienne des Torontois. Le South Market accueille les producteurs et artisans alimentaires, tandis que le North Market propose chaque week-end un marché fermier et un marché d'antiquités. C'est l'endroit idéal pour goûter aux saveurs locales et s'imprégner de l'atmosphère authentique du vieux Toronto.

S'évader aux chutes du Niagara

À moins de deux heures de Toronto, les chutes du Niagara constituent l'excursion la plus spectaculaire depuis la ville. Les chutes canadiennes, connues sous le nom de Horseshoe Falls, offrent un spectacle d'une puissance saisissante. Le trajet de retour par Niagara-on-the-Lake, avec ses vignobles qui bordent la route, prolonge la journée de façon plaisante.

Vivre un match et arpenter Eaton Centre

Toronto vit au rythme de ses équipes : les Maple Leafs (NHL), les Raptors (NBA) et les Blue Jays (MLB) jouent à la Scotiabank Arena ou au Rogers Centre, en plein centre-ville. Côté shopping, le CF Toronto Eaton Centre rassemble plus de 250 boutiques sous une verrière conçue par Eberhard Zeidler, à deux pas du Yonge-Dundas Square.

Les quartiers à explorer

• Yorkville : ancien repaire bohème devenu le quartier chic de la ville, avec ses boutiques de luxe, ses galeries et ses cafés à terrasse.
• Chinatown : l'un des plus grands d'Amérique du Nord, autour de Spadina Avenue, où les enseignes lumineuses côtoient les épiceries asiatiques et les restaurants vietnamiens, chinois et coréens.
• Little Italy : sur College Street, les trattorias et les bars à café perpétuent l'héritage des immigrés italiens arrivés au début du XXe siècle.
• Greektown sur Danforth Avenue : tavernes, pâtisseries et la Taste of the Danforth chaque été en font un secteur incontournable pour goûter à la cuisine grecque.
• Queen West : artères créatives, friperies, street art et scène musicale alternative, classées parmi les quartiers les plus branchés du continent par plusieurs magazines.
• Leslieville et Riverside : à l'est, ambiance résidentielle, brunchs réputés et boutiques d'artisans pour un Toronto plus calme.

Quand partir à Toronto ?

Toronto se visite toute l'année, mais chaque saison offre une expérience bien différente. Voici les grandes lignes de chaque saison pour mieux planifier votre séjour :

• Printemps (mars à juin) : les températures remontent progressivement jusqu'à 20°C. La floraison des cerisiers au High Park, entre fin avril et début mai, est l'un des moments forts de la saison.
• Été (juin à septembre) : c'est la haute saison, avec des températures entre 22 et 27°C. Le Toronto Jazz Festival et la Pride de Toronto ponctuent la saison de rendez-vous festifs. La pluie reste toutefois une compagne régulière, particulièrement en juin et en août.
• Automne (septembre à novembre) : les foules se dispersent et les températures restent douces autour de 20°C en septembre. Le TIFF, Festival international du film de Toronto, est l'événement phare de cette période. Le High Park, paré de ses teintes automnales, mérite aussi une visite.
• Hiver (décembre à février) : le froid peut être rigoureux, avec des températures pouvant descendre jusqu'à -20°C. Le marché de Noël du Distillery District et la richesse des musées de la ville offrent de bonnes raisons de braver le froid.

Comment s'y rendre

Pour rallier le centre-ville depuis l'aéroport Pearson, plusieurs moyens s'offrent à vous :

• L'UP Express : un train direct reliant l'aéroport à la gare Union en moins de trente minutes, avec des départs toutes les quinze minutes. C'est l'option la plus rapide.
• Le bus de la Toronto Transit Commission représente l'alternative la plus abordable, avec un trajet d'environ une heure jusqu'au centre-ville.
• Le taxi ou Uber, pour un trajet d'une trentaine de minutes selon la circulation.

Depuis l'aéroport Billy Bishop, deux accès sont possibles :

• Un tunnel piétonnier à tapis roulant
• Un service de traversier avec des départs fréquents

Quelle que soit l'option choisie, une navette gratuite relie l'aéroport à la gare Union.

Depuis d'autres villes canadiennes :

• VIA Rail assure des liaisons ferroviaires régulières depuis Montréal, avec un trajet d'environ cinq heures et demie, ainsi que depuis Ottawa.
• Megabus et d'autres compagnies d'autocar proposent ces mêmes trajets à des tarifs plus abordables.

Se déplacer à Toronto

Se déplacer à Toronto est facilité par un réseau de transports en commun étoffé et bien maillé. Voici les principales options à votre disposition :

• Le métro : ses quatre lignes couvrent l'essentiel de la ville et permettent de rejoindre rapidement les principaux sites.
• Le tramway : avec quinze lignes en circulation, dont certaines actives la nuit, il prend le relais du métro dans les secteurs centraux de la ville.
• Le bus : une solution pratique pour atteindre les secteurs excentrés, grâce à des lignes express, régulières et nocturnes.
• Le vélo : une option agréable entre le printemps et l'automne, grâce au système de libre-service Bike Share et au réseau étendu de pistes cyclables.
• La marche à pied : le cœur de la ville se prête particulièrement bien à l'exploration pédestre, surtout durant la belle saison.
• Le taxi et Uber : facilement accessibles pour les déplacements ponctuels ou les sorties en soirée. Le pourboire est une pratique courante à Toronto : compter entre 15 et 20 % du montant de la course est la norme.
• La voiture de location : un choix judicieux pour rayonner autour de Toronto, jusqu'aux chutes du Niagara par exemple. Un permis de conduire étranger est accepté pour une durée maximale de 90 jours.

Où dormir à Toronto

Toronto propose un éventail d'hébergements adapté à tous les budgets et toutes les envies. Le choix du quartier influe autant que la catégorie : Downtown pour rayonner à pied, West Queen West pour l'ambiance créative, Yorkville pour le calme et le standing.

• Auberges et guesthouses (15-30 € la nuit) : dortoirs et chambres simples dans le secteur de Kensington ou autour de la gare Union. Idéal pour les séjours courts en solo ou les voyageurs au budget serré.
• Boutique-hôtels (60-120 €) : adresses de caractère à Queen West, dans le Distillery District ou à Cabbagetown, avec souvent une dimension design et un café-restaurant attaché.
• Hôtels haut de gamme (150 € et plus) : palaces historiques tels que le Fairmont Royal York ou établissements contemporains à Yorkville, avec spa, vue sur la skyline et table gastronomique.
• Locations meublées : pratiques pour les familles ou les séjours d'une semaine, surtout dans Leslieville ou The Annex.

Conseils d'initiés

• Budget moyen : comptez 80 à 120 € par jour et par personne hors hébergement, transports et entrées de musées inclus. Toronto est l'une des villes les plus chères du Canada.
• Pourboires : 15 à 20 % au restaurant, 1 à 2 CAD par bagage à l'hôtel, 15 % chez le coiffeur. Ils ne sont jamais inclus dans l'addition.
• Taxes : la TVH de 13 % s'ajoute à la plupart des prix affichés, restaurants compris.
• Applis utiles : Transit pour le réseau TTC en temps réel, PRESTO pour la carte de transport rechargeable, Ritual ou DoorDash pour la commande à emporter.
• Sécurité : la ville est globalement sûre. Évitez tout de même certains secteurs de Moss Park ou Regent Park la nuit.
• Astuce musées : le ROM et l'AGO sont gratuits ou à prix réduit certains soirs (mardi pour le ROM, mercredi soir pour l'AGO). Vérifiez avant la visite.
• PATH : en hiver, le réseau souterrain PATH (30 km de galeries commerçantes) permet de circuler entre Union Station et le centre-ville sans sortir au froid.

Toronto est-elle faite pour vous ?

• Voyageurs urbains : la ville coche toutes les cases — gastronomie, scène culturelle, sport, shopping, vie nocturne.
• Familles : le zoo, le Ripley's Aquarium, les Toronto Islands et les sciences à l'Ontario Science Centre occupent enfants et ados plusieurs jours.
• Amateurs de culture : ROM, AGO, Bata Shoe Museum, TIFF, Hot Docs… le programme est dense toute l'année.
• Voyageurs d'affaires en extension week-end : 2 ou 3 jours suffisent pour aller à l'essentiel.
• Itinérants Est-canadien : Toronto s'intègre naturellement dans un circuit Niagara-Ottawa-Montréal-Québec.
• À éviter si vous cherchez le dépaysement « grande nature » immédiat : il faudra rouler 1 à 2 h pour les paysages emblématiques de l'Ontario.

À découvrir aussi

Toronto s'intègre idéalement dans un voyage plus large à travers l'Est canadien. Notre circuit Le Meilleur de l'Est Canadien : De Niagara à Québec (14 jours, dès 2195 €) relie Toronto, les chutes du Niagara, Ottawa, Montréal et Québec en une boucle complète.

Questions fréquentes sur Toronto

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