Capitale du Canada et siège du gouvernement fédéral, Ottawa cultive un équilibre rare entre institutions nationales, patrimoine architectural et grands espaces accessibles depuis le centre-ville. Le canal Rideau, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, en reste le symbole le plus marquant. Visiter Ottawa, c'est aussi pousser la porte de Gatineau, sur la rive québécoise, et explorer les forêts du parc de la Gatineau à vingt minutes du Parlement.

Ottawa en bref

Histoire d'Ottawa

Bien avant la fondation de la ville, la vallée de l'Outaouais était habitée par les peuples algonquins. La rivière des Outaouais, appelée Kichi Sibi (« grande rivière »), constituait une importante voie de circulation et de commerce entre différentes nations autochtones. Au début du XVIIᵉ siècle, les explorateurs français, dont Étienne Brûlé puis Samuel de Champlain, parcourent la région. La rivière devient alors un axe essentiel pour le commerce des fourrures et l'exploration de l'intérieur du continent.

La présence européenne permanente s'établit au début du XIXᵉ siècle lorsque Philemon Wright fonde un premier établissement agricole sur la rive nord de la rivière, dans l'actuelle Gatineau. La construction du canal Rideau débute en 1826 sous la direction du lieutenant-colonel John By, donnant naissance à la ville de Bytown, qui se développe grâce au commerce du bois. En 1855, la ville est renommée Ottawa et, deux ans plus tard, la reine Victoria la choisit comme capitale de la Province du Canada. Avec la Confédération de 1867, Ottawa devient officiellement la capitale du pays.

Que voir et que faire à Ottawa ?

Entre institutions emblématiques, quartiers animés, musées nationaux et événements culturels, la capitale canadienne se parcourt facilement à pied. Voici les sites à inscrire à votre itinéraire.

La colline du Parlement

L'édifice néogothique qui domine la ville constitue le point de départ naturel de toute visite. Des visites guidées gratuites de la Chambre des communes, du Sénat et des édifices environnants sont proposées tout au long de l'année. À l'entrée du site se trouve la flamme du Centenaire, inaugurée pour le 100e anniversaire de la Confédération. Chaque matin à 10 h, la relève de la garde y est célébrée, un spectacle militaire et musical accessible gratuitement.

Le canal Rideau

Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le canal Rideau est l'un des symboles majeurs de la ville. En hiver, ses 7,8 kilomètres se transforment en patinoire et deviennent un lieu de rassemblement pour habitants et visiteurs. L'accès est gratuit et des stands proposent notamment du cidre chaud et des « queues de castor », pâtisseries frites typiques. En été, des croisières commentées permettent de découvrir la ville depuis ses eaux.

Le marché By (ByWard Market)

Fondé en 1846, le marché By est l'un des plus anciens et des plus grands marchés publics du Canada. Produits frais, fleurs, artisanat local, cafés et restaurants s'y côtoient dans une atmosphère animée. En soirée, le quartier devient un lieu de sortie apprécié, avec ses pubs, ses bars à vin et ses tables de chefs.

La rue Sparks

Située à deux pas de la colline du Parlement, cette rue piétonne bordée de commerces et de cafés est agréable à toute période de l'année. Elle accueille tout au long de l'année des spectacles et des expositions qui ponctuent la vie du quartier.

Le musée canadien de l'histoire

Consacré à plus de mille ans d'histoire canadienne, ce musée retrace les traditions des peuples autochtones et des nombreuses communautés qui composent le pays. Un théâtre IMAX et une section destinée aux enfants complètent la visite. Il est situé à Gatineau, sur la rive québécoise, à dix minutes à pied du Parlement.

Le musée des beaux-arts du Canada

Reconnaissable à la grande araignée Maman de Louise Bourgeois installée devant son entrée, le musée des beaux-arts du Canada réunit l'une des plus importantes collections d'art canadien et autochtone du pays, ainsi que des œuvres européennes et contemporaines.

La cathédrale Notre-Dame

Désignée lieu historique national du Canada, cette cathédrale de style néogothique se distingue par ses deux tours jumelles et ses remarquables boiseries intérieures. Elle fait face au musée des beaux-arts.

Rideau Hall

Résidence officielle du gouverneur général du Canada, Rideau Hall ouvre ses jardins et certaines pièces de réception au public. Les visites guidées sont gratuites et permettent de comprendre le fonctionnement des institutions canadiennes.

Les Lumières du Nord

Ce spectacle multimédia son et lumière utilise les édifices du Parlement comme toile de fond pour raconter l'histoire du Canada. Il est projeté gratuitement les soirs d'été.

Le parc de la Gatineau

À une vingtaine de minutes en voiture du centre, le parc de la Gatineau couvre 361 km² de lacs, de forêts et de collines. Sentiers de randonnée, baignade au lac Pink, ski de fond en hiver et points de vue sur la vallée : c'est l'échappée nature des habitants d'Ottawa.

Les festivals

Ottawa est une ville de festivals qui anime son calendrier tout au long de l'année. En hiver, le Bal de neige transforme la ville en terrain de jeu hivernal. Au printemps, le Festival canadien des tulipes illumine les parcs et les espaces verts de la capitale, en mémoire du don de la famille royale néerlandaise après la Seconde Guerre mondiale. L'été est marqué par le Festival de bateaux-dragons et par le Bluesfest, l'un des plus grands festivals de musique du pays.

Quand partir à Ottawa ?

Ottawa se visite toute l'année, chaque saison offrant une expérience différente. Le climat continental humide implique de grands écarts entre l'été chaud et l'hiver très froid.

Été (juin à août)

Températures moyennes de 20 à 27 °C, avec des pointes à 30 °C en juillet. C'est la période la plus agréable pour explorer la ville à pied, profiter des terrasses, naviguer sur le canal et assister aux festivals.

Automne (septembre à novembre)

Les températures passent de 18 °C en septembre à 2 °C en novembre. La fin septembre et le début octobre — l'« été indien » d'Ottawa — voient les érables se parer de rouge et d'or, idéal pour les randonnées au parc de la Gatineau.

Hiver (décembre à février)

Ottawa est l'une des capitales les plus froides au monde, avec des moyennes entre -6 °C et -15 °C, et des pointes à -25 °C. La ville reste animée grâce à la patinoire du canal Rideau (généralement praticable de janvier à février) et aux festivités du Bal de neige.

Printemps (mars à mai)

Saison de transition, parfois encore neigeuse en mars. En mai, plus d'un million de tulipes fleurissent dans les parcs et jardins de la capitale lors du Festival canadien des tulipes.

Comment s'y rendre et se déplacer

Située entre l'Ontario et le Québec, Ottawa est facilement accessible depuis plusieurs grandes villes canadiennes. La capitale se trouve à environ deux heures de route de Montréal et à quatre heures et demie de Toronto.

En avion

L'aéroport international Macdonald-Cartier accueille des vols en provenance de nombreuses villes canadiennes et nord-américaines. Il se situe à environ 20 minutes du centre-ville, relié par taxis, voitures de location et la ligne 97 d'OC Transpo.

En train

Le réseau ferroviaire VIA Rail relie Ottawa aux principales villes du corridor Québec–Windsor, notamment Montréal (2 h), Kingston (2 h) et Toronto (4 h 30). La gare se trouve à 10 minutes en O-Train du centre.

En voiture

Plusieurs autoroutes permettent d'accéder facilement à la ville depuis l'Ontario et le Québec, offrant aussi la possibilité d'explorer les parcs et paysages naturels de la région, notamment le parc de la Gatineau.

En autobus

Des services d'autobus interurbains assurent des liaisons régulières avec plusieurs villes canadiennes depuis la gare routière de Saint-Laurent.

Sur place

Le centre-ville et les quartiers d'intérêt — colline du Parlement, marché By, abords du canal Rideau — se parcourent aisément à pied. Le réseau OC Transpo exploite les autobus et l'O-Train, train léger reliant les différents secteurs de la ville. Sur la rive québécoise, le réseau STO dessert Gatineau. Taxis et applications de covoiturage complètent l'offre, et la ville dispose de nombreuses pistes cyclables le long des rivières et du canal. Des trottinettes électriques en libre-service sont disponibles durant les mois sans gel, et un service de bateau-taxi relie les deux rives à la belle saison.

Où dormir à Ottawa ?

L'hébergement se concentre autour de trois zones : le centre-ville (proche du Parlement et du canal), le marché By (vie nocturne) et les quartiers résidentiels comme la Petite Italie ou Westboro pour une ambiance plus locale.

Petits budgets (15-30 € / nuit)

Auberges de jeunesse et guesthouses dans le centre ou autour du marché By. L'auberge installée dans l'ancienne prison du comté de Carleton est une adresse atypique, plébiscitée pour ses dortoirs aménagés dans d'anciennes cellules.

Milieu de gamme (60-120 € / nuit)

Boutique-hôtels et hôtels indépendants dans le centre, souvent installés dans d'anciens immeubles patrimoniaux. Bon compromis confort/emplacement, à dix minutes à pied du Parlement et du canal.

Haut de gamme (150 € et plus)

Lodges et grands hôtels historiques, dont le Fairmont Château Laurier face au canal, château néo-Renaissance ouvert en 1912 et figure du paysage urbain. Idéal pour une nuit symbolique au cœur de la capitale.

Conseils insider

• Patinage matinal sur le canal : chaussez les patins avant 9 h, la glace est lisse et les locaux y vont avant le travail. Location sur place près du pavillon du 5e Avenue.
• Queues de castor au stand original : celui de la rue George dans le marché By est l'adresse historique depuis les années 1970.
• Lac Pink au parc de la Gatineau : arrivez tôt en été, le stationnement sature avant 10 h le week-end.
• Visite gratuite du Parlement : réservez en ligne 24 h à l'avance, les places du jour partent vite.
• Traverser à Gatineau : le pont Alexandra à pied offre la meilleure vue sur la colline du Parlement, surtout au coucher du soleil.
• Festival des tulipes : les jardins du commissariat (Commissioners Park) au bord du lac Dow concentrent les plus belles plantations.

Ottawa, pour qui ?

• Familles : musées interactifs (histoire, sciences et technologie, aviation), patinoire du canal et parc de la Gatineau pour les sorties nature.
• Couples : croisière sur le canal, dîner dans le marché By, escapade automnale dans la Gatineau pour les couleurs.
• Voyageurs culturels : musées nationaux, architecture parlementaire, institutions politiques et patrimoine bilingue.
• Amateurs de plein air : 200 km de pistes cyclables, randonnées et ski de fond au parc de la Gatineau, kayak sur la rivière des Outaouais.
• Voyageurs en hiver : patinage sur le canal, Bal de neige, ambiance feutrée des cafés du centre.

Questions fréquentes

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