Tracé le long de la côte ouest de la péninsule d'Ucluelet, en Colombie-Britannique, le Wild Pacific Trail compte parmi les sentiers côtiers les plus reconnus de l'île de Vancouver. Sur plusieurs kilomètres, il longe un littoral exposé où la forêt pluviale tempérée rejoint l'océan Pacifique, avec des sections accessibles à tous les niveaux de marche.

Pourquoi visiter le Wild Pacific Trail

Le sentier combine plusieurs centres d'intérêt rarement réunis sur un même parcours : promontoires rocheux face au Pacifique, forêt primaire de cèdres rouges multicentenaires, observation possible des baleines au large, vues sur le phare d'Amphitrite et panneaux d'interprétation issus de la Première Nation Yuułuʔiłʔatḥ. Le tracé se prête aussi bien à une promenade d'une heure qu'à une journée de marche segmentée en plusieurs boucles.

Histoire du sentier

Le Wild Pacific Trail est né de l'initiative d'un seul homme. Après s'être installé à Ucluelet en 1979 comme ostréiculteur en provenance du Colorado, Jim Martin, surnommé Oyster Jim, envisagea un sentier pédestre longeant le littoral de la péninsule. Il lui fallut seize ans de démarches avant d'obtenir l'approbation finale du projet. La Wild Pacific Trail Society fut créée peu après et la boucle du phare fut aménagée en 1999, en grande partie à la main par Jim Martin lui-même.

Le sentier s'est étendu progressivement avec l'ajout de nouvelles sections, belvédères et tronçons d'interprétation. Il traverse aujourd'hui des terres fédérales, provinciales, municipales, privées et des Premières Nations, et un prolongement vers le parc national Pacific Rim est envisagé à terme.

Les sections du sentier

La boucle du phare

Ce circuit de 2,5 km longe les promontoires rocheux et offre des vues dégagées sur la baie de Barkley et le phare d'Amphitrite, construit en 1906 et reconstruit en 1915 pour mieux résister aux tempêtes. Comptez 45 à 60 minutes de marche, avec plusieurs points de vue et bancs aménagés. Des zones d'observation sécurisées permettent d'observer le littoral même par forte tempête. Une bifurcation prolonge la balade vers le sentier d'interprétation de Terrace Beach, ancien site de canoë de la Première Nation Yuułuʔiłʔatḥ, où des panneaux retracent une histoire remontant à plus de 5 000 ans.

Big Beach et Rocky Bluffs

Cette section de 2,75 km part du parc de Big Beach et longe les falaises en direction du nord. Le sentier serpente parmi des arbres sculptés par le vent avant de rejoindre plusieurs belvédères surplombant l'océan. La boucle des artistes, qui se détache de ce tronçon, rapproche les marcheurs du rivage et donne sur les chenaux et formations côtières. Près de Big Beach, des panneaux d'interprétation retracent l'histoire d'une épave du début du XXe siècle, rappelant que ce littoral fut surnommé le cimetière du Pacifique.

La boucle des cèdres anciens

Cette boucle de 1 km, aménagée au cœur d'une forêt pluviale primaire, donne accès à des cèdres rouges de l'Ouest parmi les plus anciens de la péninsule. Deux spécimens sont estimés à plus de 800 ans, l'un mesurant plus de 12 mètres de circonférence à la base. Des panneaux d'interprétation Yuułuʔiłʔatḥ, accompagnés d'un boîtier audio, renseignent sur le rôle central du cèdre dans la culture et la vie quotidienne de cette Première Nation.

Quand y aller

Migration des baleines (mars-avril)

Au printemps, environ 20 000 baleines grises traversent les eaux au large d'Ucluelet lors de leur migration vers l'Alaska. Les promontoires rocheux du sentier offrent des points d'observation directs depuis la côte. Phoques, otaries et aigles à tête blanche sont également visibles le long du parcours.

Saison des tempêtes (octobre à avril)

D'octobre à avril, les tempêtes hivernales font partie de l'expérience. Les vagues s'écrasent contre les falaises et attirent chaque année des visiteurs venus spécifiquement pour ce phénomène. Plusieurs belvédères sont conçus pour permettre l'observation en sécurité ; il est néanmoins indispensable de rester sur le sentier balisé.

Été (juin à septembre)

L'été reste la période la plus tempérée pour parcourir l'ensemble des sections. Chaque été, la Wild Pacific Trail Society propose des promenades guidées gratuites avec un naturaliste, qui abordent l'histoire naturelle et culturelle de la péninsule et conviennent autant aux adultes qu'aux enfants.

Informations pratiques

Le sentier est ouvert toute l'année et reste praticable même par temps humide grâce à la canopée de la forêt pluviale tempérée. Quelques points à garder à l'esprit :

• Restez sur le sentier balisé : les rochers exposés sont battus par les vagues et peuvent être glissants.
• Vélos, chevaux et véhicules motorisés ne sont pas autorisés.
• Par vents violents ou forte tempête, certaines portions peuvent être fermées en raison des risques de chute d'arbres.
• Les chiens sont admis mais doivent être tenus en laisse : des ours sont occasionnellement signalés dans la région.
• Le Wild Pacific Trail se trouve sur le territoire traditionnel de la Première Nation Yuułuʔiłʔatḥ, dont le respect est attendu de la part de tous les visiteurs.

Comment s'y rendre

Depuis le centre d'Ucluelet, suivez Peninsula Road puis tournez sur Coast Guard Drive, qui mène directement au stationnement et au point de départ de la boucle du phare. Un second stationnement est disponible au nord du Black Rock Resort sur Marine Drive pour accéder à la section de Big Beach. Ucluelet se trouve à environ 40 minutes de route de Tofino par la route 4, l'unique axe desservant la côte ouest de l'île de Vancouver.

À proximité

La péninsule d'Ucluelet s'inscrit dans un ensemble côtier qui comprend plusieurs autres étapes intéressantes :

• Tofino, village de surf et port d'embarquement pour les sorties baleines et ours noirs.
• Parksville, sur la côte est de l'île, étape utile entre Nanaimo et la côte pacifique.
• Cowichan Bay, village maritime au sud de l'île, réputé pour ses produits fermiers.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le Wild Pacific Trail s'intègre facilement dans un itinéraire combinant l'île de Vancouver, le parc national Pacific Rim et la région de Tofino-Ucluelet. Pour construire un voyage sur mesure incluant cette étape, consultez nos voyages au Canada.