Tombstone Territorial Park s'étend sur 2 200 kilomètres carrés au nord du Yukon, à environ 1h30 de route de Dawson City. Pics acérés, toundra arctique et prairies alpines composent un territoire sauvage co-géré par la Première Nation Tr'ondëk Hwëch'in et le gouvernement territorial, accessible uniquement par la route Dempster.

Pourquoi visiter Tombstone Territorial Park

Le parc concentre une mosaïque d'écosystèmes rare pour ces latitudes : forêt boréale dans les vallées, toundra alpine sur les sommets, formations de pergélisol et lacs glaciaires. La transition d'un milieu à l'autre s'observe en quelques heures de marche. Les Tr'ondëk Hwëch'in ont nommé ce territoire Ddhäl Ch'è Cha Nän, soit « terre montagneuse déchiquetée », expression qui décrit fidèlement les crêtes acérées des monts Ogilvie et les hautes terres de Blackstone.

Pour celles et ceux qui recherchent une nature peu fréquentée, des sentiers exigeants et des paysages subarctiques, c'est l'une des étapes les plus marquantes du nord canadien.

Histoire du parc et co-gestion autochtone

Les premiers efforts de conservation remontent à 1972, lorsque des scientifiques identifient deux sites sensibles dans la région. En 1974, le ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien désigne une zone à protéger en lien avec la construction de la route Dempster, afin de préserver les abords du mont Tombstone.

Le parc est officiellement créé en 2000, dans le prolongement direct de l'accord sur les revendications territoriales des Tr'ondëk Hwëch'in signé en 1998. Il se situe entièrement sur le territoire traditionnel de cette Première Nation, qui le co-administre avec le gouvernement du Yukon. Les pratiques culturelles et de chasse ancestrales restent au cœur de la gestion du site.

Que voir et que faire

Faune et oiseaux

Le parc abrite plusieurs espèces de grands mammifères : grizzlis, ours noirs, caribous, orignaux, mouflons de Dall et loups. Côté petits mammifères, on rencontre la marmotte des Rocheuses, le pika à collier et le renard roux. Près de 150 espèces d'oiseaux ont été recensées, dont :

• le faucon gerfaut, le plus grand faucon du monde, observable au-dessus des crêtes ;
• l'aigle royal, présent dans les zones rocheuses et les vallées ;
• le lagopède des saules, espèce emblématique de la toundra.

Plusieurs espèces d'insectes endémiques de Béringie complètent ce tableau biologique : on ne les trouve nulle part ailleurs sur la planète.

Randonnées à la journée

La plupart des sentiers courts partent du centre d'interprétation, accessible depuis la route Dempster. Trois itinéraires se distinguent :

• Goldensides (4 km) : crête bien balisée sur terrain facile, panorama à 360° sur le pic Tombstone, le mont Chester Henderson et le mont Monolith.
• Grizzly Creek (3 km) : forêt boréale mature puis ascension abrupte vers le belvédère du mont Monolith. Terrain plus exigeant, bonne préparation requise.
• Rivière North Klondike (1,6 km) : sentier le moins exigeant, à travers une forêt de feuillus puis des broussailles de bouleaux, avec vues dégagées sur les sommets.

Trek de plusieurs jours

La boucle des lacs Grizzly, Divide et Talus est l'itinéraire phare de Tombstone : 3 à 5 jours, plus de 55 km, dénivelé positif supérieur à 1 200 mètres, à travers forêts boréales, cirques alpins et toundra. Chacun des trois lacs dispose d'un camping en arrière-pays avec dix emplacements pour tentes, toilettes sèches, abri-cuisine et table. Le permis de camping et la réservation en ligne sont obligatoires avant le départ.

Activités hivernales

Les infrastructures touristiques ferment l'hiver, mais le parc reste accessible via la route Dempster pour le ski hors-piste et la raquette, du milieu de l'automne au début du printemps. L'autonomie totale est requise.

Quand partir

La saison principale s'étend de mi-mai à mi-septembre, période où le centre d'interprétation et les campings sont ouverts.

• Juillet à août : période la plus fréquentée, longues journées favorables à la randonnée. Réservation très en avance pour les campings en arrière-pays.
• Fin août à début septembre : couleurs automnales sur la toundra, baies sauvages, premières aurores boréales au-dessus des sommets.
• Octobre à avril : infrastructures fermées, accès uniquement pour voyageurs autonomes équipés (ski, raquette).

Comment s'y rendre

Le parc est accessible uniquement par la route Dempster, 737 kilomètres de gravier praticable en grande partie de l'année — sous réserve des conditions, qui peuvent rendre la route difficile voire fermée en hiver. Le centre d'interprétation se trouve au kilomètre 71,5, à 56 km au nord de Dawson City.

• Depuis Dawson City : environ 1h30. Prendre la route North Klondike, puis la Dempster jusqu'au centre d'interprétation, sur la gauche.
• Depuis Whitehorse : environ 7 h de route.
• Depuis Inuvik (Territoires du Nord-Ouest) : environ 12 h de route.

Prévoyez nourriture, essence et au moins un pneu de rechange. Une station-service à carte est disponible à l'embranchement de la Dempster ; le service suivant se trouve à Eagle Plains, plusieurs centaines de kilomètres plus au nord.

Informations pratiques

• Centre d'interprétation : ouvert de mi-mai à mi-septembre. Expositions, cartes, programmes d'interprétation, randonnées guidées et feux de camp. Point de départ obligatoire pour tout camping en arrière-pays.
• Permis et réservation : obligatoires pour les trois campings en arrière-pays, à réserver en ligne avant le départ.
• Réseau : pas de couverture cellulaire dans le parc. Hébergements et restaurants les plus proches à Dawson City.
• Sécurité ours : terrain isolé, météo changeante. Briefing au centre d'interprétation recommandé. Une bombe anti-ours peut être empruntée gratuitement au centre d'information touristique de Dawson City.
• Accessibilité : toilettes accessibles aux personnes à mobilité réduite au centre d'interprétation.

À proximité

Dawson City est la base logistique naturelle pour visiter Tombstone : essence, hébergement, restaurants, location de matériel et centre d'information touristique. Plus loin sur la Dempster, Eagle Plains constitue le seul relais de services avant la traversée du cercle polaire arctique. Pour prolonger l'expérience des grands parcs canadiens, des sites comme le parc national de Banff ou le parc national du Gros-Morne offrent d'autres facettes des paysages protégés du pays.

Préparer votre voyage au Yukon

Tombstone s'inscrit naturellement dans un itinéraire plus large entre Dawson City, la route Dempster et les paysages du Grand Nord canadien. Pour construire un voyage sur mesure incluant le parc et ses environs, consultez nos voyages au Canada.