Éco-Odyssée est un parc nature aménagé autour d'un labyrinthe d'eau de 6,4 km, à Wakefield (secteur de la municipalité de La Pêche), dans la région de l'Outaouais. Le site a été conçu à partir du comportement du castor et de son réseau de canaux. Comptez environ 30 minutes de route depuis Gatineau-Ottawa.

Pourquoi visiter Éco-Odyssée

Le parc se distingue de la plupart des sites nature québécois par une approche immersive : on circule en canot, kayak, pédalo ou planche à pagaie dans un véritable marais entretenu par les castors eux-mêmes. Les barrages des animaux ont façonné l'écosystème, ce qui en fait un terrain d'observation rare pour comprendre l'ingénierie naturelle de l'espèce.

Trois milieux naturels distincts cohabitent sur le site : le marais, la forêt et les champs agricoles. Cette diversité explique la variété d'espèces présentes. Éco-Odyssée n'est pas un zoo : les animaux évoluent librement dans leur habitat. Une visite ne garantit donc pas leur observation directe, mais leurs traces sont partout.

Histoire du parc et de son fondateur

Éco-Odyssée est né de la vision d'un homme, Michel Leclair, ancien agent de conservation de la faune au Parc de la Gatineau. Fort de cette expérience, il a fondé SOS animaux sauvages, une entreprise spécialisée dans la gestion du castor et des milieux humides. Sa conviction : la cohabitation avec le castor est non seulement possible mais souhaitable, à condition d'aménager correctement son habitat.

L'achat d'un vaste terrain à Wakefield en 1997 a marqué le point de départ du projet. Les travaux d'aménagement du labyrinthe aquatique ont débuté en 2002, et le parc a officiellement ouvert ses portes en 2007.

L'expertise de Michel Leclair a depuis dépassé les frontières de l'Outaouais grâce au documentaire The Beaver Whisperer, réalisé par Jari Osborne et présenté dans la série The Nature of Things avec David Suzuki, diffusée sur CBC. Des caméras installées sur le site permettent par ailleurs d'observer les castors en direct, prolongeant l'expérience au-delà de la visite physique.

Que voir et que faire sur place

Le labyrinthe d'eau

Activité phare du parc, le labyrinthe d'eau compte 64 intersections étalées sur plus de 6,4 km. On le parcourt en canot, kayak, pédalo ou planche à pagaie, en contact direct avec la faune et la flore du marais. Quatre formules sont proposées :

• La Balade : exploration libre, sans contrainte de temps. Idéale pour une première visite, en famille ou en couple.
• Le Découvreur : parcours avec jeu d'indices pour en apprendre davantage sur les animaux du Québec. Apprécié des familles et des groupes scolaires.
• Le Fureteur : compétition amicale en équipe, carte en main, avec 15 indices à identifier. Pensé pour les groupes ou les visiteurs en deuxième visite.
• Le Crépuscule : sortie à la tombée du jour, proposée les samedis uniquement. Le marais bascule alors entre jour et nuit, dans une ambiance plus calme.

Les visiteurs équipés peuvent apporter leur propre kayak ou planche à pagaie, sous réserve de réservation au moins 12 heures à l'avance.

Sentiers pédestres

Un labyrinthe à pied et plusieurs sentiers traversent la forêt de cèdres blancs, d'épinettes noires et de sapins baumiers. Ces parcours offrent un autre regard sur le marais, à rythme plus posé, et sont inclus dans le droit d'accès quotidien.

Faune et flore observables

Côté mammifères : castor, chevreuil, lièvre d'Amérique, loutre, ours noir, ainsi que des espèces plus discrètes comme le pékan et le coyloup (hybride coyote-loup). Amphibiens et reptiles : tortue peinte, crapaud d'Amérique et plusieurs espèces de couleuvres. Oiseaux : grand héron, pygargue à tête blanche, bernache du Canada, canard colvert. La bordure du marais se reconnaît à ses quenouilles, pontédéries à feuilles en cœur et asclépiades incarnates.

Services sur place

• Aire de pique-nique
• Terrain de volleyball
• Bloc sanitaire avec douches

Quand y aller

La saison principale s'étend du printemps à l'automne, période durant laquelle le labyrinthe d'eau est navigable. Le mois de juin est intéressant pour la végétation en pleine montée et l'activité des oiseaux nicheurs. Juillet et août offrent les conditions les plus stables pour les sorties en famille. Septembre et début octobre permettent de combiner navigation et couleurs automnales sur les feuillus en bordure de marais.

Pour maximiser les chances d'observer les castors, privilégiez les sorties tôt le matin ou en fin de journée — d'où l'intérêt de la formule Crépuscule du samedi. Vérifiez les conditions d'ouverture hivernale directement auprès du parc avant de vous déplacer, l'offre étant principalement estivale.

Informations pratiques

• Adresse : 52, chemin des Sources, La Pêche (secteur Wakefield), QC, J0X 3G0
• Saison : principalement de la fin du printemps au début de l'automne
• Tarifs : modulés selon la formule choisie et l'équipement loué — fourchette modérée pour la Balade, plus élevée pour les formules guidées ou crépusculaires
• Réservation : recommandée en haute saison, indispensable pour la formule Crépuscule et pour apporter son propre kayak/SUP (12 h à l'avance)
• Durée de visite : comptez 2 à 4 heures selon la formule, davantage avec sentiers pédestres et pique-nique

Comment s'y rendre

Le parc se situe à environ 30 minutes en voiture du centre-ville d'Ottawa-Gatineau.

Depuis Montréal, Québec ou Toronto

• Prenez l'autoroute 417 jusqu'à la sortie Nicolas-Mann.
• Traversez le pont Macdonald-Cartier.
• Empruntez l'autoroute 5 Nord, puis suivez le trajet décrit ci-dessous depuis l'Outaouais.

Depuis l'Outaouais — par l'autoroute 5 Nord

• Suivez l'autoroute 5 Nord en direction de Maniwaki jusqu'au bout, puis tournez à droite.
• Aux feux, continuez tout droit sur la route 366 Est.
• Après le pont, environ 4,5 km plus loin, tournez à droite sur le chemin Geggie.
• Tournez à droite sur le chemin des Sources et descendez la côte jusqu'au bout.

Depuis l'Outaouais — par la route 307 via Cantley

• Depuis l'autoroute 50 Ouest, prenez la sortie Saint-Louis, puis tournez à droite aux feux.
• Roulez une vingtaine de kilomètres en direction de Cantley.
• Tournez à gauche sur la route 366 Ouest, puis longez le secteur d'Edelweiss sur 8 à 10 km.
• Tournez à gauche sur le chemin Geggie, puis à droite sur le chemin des Sources jusqu'au bout.

Depuis l'Abitibi

• Suivez la route 105 Sud, puis la 366 Est.
• Tournez à droite sur le chemin Geggie, puis à droite sur le chemin des Sources jusqu'au bout.

À proximité et autres parcs canadiens

Wakefield et l'Outaouais se prêtent à des séjours combinés autour des sentiers du Parc de la Gatineau et des villages de la vallée. Pour étoffer un itinéraire à l'échelle du pays, plusieurs autres parcs valent le détour : le parc national Forillon en Gaspésie, le parc national du Bic au Bas-Saint-Laurent, le parc national du Gros-Morne à Terre-Neuve ou encore le parc national de Banff dans les Rocheuses. À Québec même, le parc des Champs-de-Bataille propose un cadre patrimonial différent.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage au Canada

Éco-Odyssée s'intègre facilement à un séjour combinant Ottawa, Gatineau et la vallée de l'Outaouais. Pour bâtir un itinéraire plus large mêlant nature, faune et grands parcs, consultez nos voyages au Canada et leurs idées de circuits sur mesure.