À l'extrémité est de la péninsule gaspésienne, le parc national Forillon couvre 245 km² entre falaises, forêts boréales et eaux du golfe du Saint-Laurent. Géré par Parcs Canada, il associe un patrimoine naturel d'exception à une histoire humaine marquée par l'expropriation des familles côtières au moment de sa création.

Pourquoi visiter le parc Forillon

Forillon réunit en un même territoire trois milieux distincts : un massif appalachien terminal, une forêt mixte où poussent érables, bouleaux et sapins, et un littoral découpé bordant la baie de Gaspé. Cette diversité explique la concentration faunique du parc et l'intérêt des sentiers, qui mènent indifféremment à des panoramas sur le large, à des plages de galets ou à des escarpements habités par les oiseaux marins.

Le site se distingue aussi par sa mémoire. Sa création en 1970 a entraîné l'expropriation de plus de deux cents familles, contraintes de quitter les villages situés à l'intérieur des nouvelles limites du parc. Leurs maisons furent démolies ou brûlées. Cette histoire reste lisible dans le paysage, à travers les bâtiments conservés et les sentiers patrimoniaux.

Histoire du parc et des familles expropriées

Le parc national Forillon a été créé en 1970, premier parc national au Québec géré par Parcs Canada. Son établissement a profondément bouleversé la région : plus de deux cents familles ont été expropriées, leurs maisons démolies ou brûlées, mettant fin à plusieurs générations de vie côtière fondée sur la pêche et la petite agriculture.

Quarante ans plus tard, en 2010, les derniers expropriés ont enfin retrouvé un droit symbolique : celui de parcourir librement les terres où ils étaient nés, sans acquitter de droit d'entrée. Ce geste a marqué une forme de reconnaissance officielle, même tardive, du préjudice subi par les anciens habitants.

Plusieurs bâtiments ont été préservés et restaurés pour témoigner de cette vie d'avant le parc. Ils constituent aujourd'hui le cœur du parcours patrimonial, complété par les vestiges militaires de la baie.

Que voir et que faire

Faune et flore

La forêt mixte abrite de rares chênes rouges, poussant ici à la limite nord de leur aire naturelle. Sur les hauteurs, quelques plantes d'origine arctique rappellent l'époque des glaciations.

Côté faune terrestre, orignaux et ours noirs peuplent les vallées boisées, tandis que castors, renards et coyotes occupent les rivières et les clairières. En mer, phoques et baleines fréquentent la baie de Gaspé entre la fin du printemps et l'automne.

Forillon compte plus de deux cents espèces d'oiseaux. Les falaises accueillent cormorans, guillemots et mouettes tridactyles ; les zones humides, hérons et sternes. L'arlequin plongeur, espèce rare, y trouve l'un de ses principaux sites de nidification en Amérique du Nord.

Sentiers et activités de plein air

Le réseau de sentiers couvre plusieurs niveaux, du parcours côtier facile aux randonnées en forêt plus exigeantes. Les itinéraires les plus connus mènent au Cap-Bon-Ami et à Cap-Gaspé, point de rencontre entre la péninsule et le golfe.

Le parc se prête également au vélo, à la baignade, au kayak de mer (en autonomie ou avec guide), à la planche à pagaie, à la plongée en apnée, à la pêche et aux croisières d'observation des baleines au départ de Grande-Grave.

Patrimoine bâti

• Le magasin général Hyman, témoin du commerce côtier de la fin du XIXᵉ siècle ;
• Une maison de pêcheur-cultivateur typique de la Gaspésie, restaurée pour évoquer le quotidien des familles ;
• Les fortifications de la Seconde Guerre mondiale, vestiges du système défensif de la baie de Gaspé.

Animations pour enfants, contes, expositions et projections complètent ce volet culturel pendant la haute saison.

Activités hivernales

Une fois la neige installée, un partenariat avec le Centre culturel Le Griffon donne accès à des pistes de ski de fond, des sentiers de raquette et des parcours de fatbike. Certains itinéraires non entretenus restent accessibles aux visiteurs autonomes, qui doivent alors assurer eux-mêmes leur sécurité.

Quand y aller

La pleine saison s'étend de juin à septembre, période où sentiers, activités nautiques et services d'interprétation sont pleinement ouverts. Les baleines sont généralement observables de juin à octobre dans la baie.

L'automne, plus court, offre les couleurs des forêts mixtes pour la randonnée. En hiver, les routes principales sont fermées et la majorité des services suspendus, mais le parc reste accessible aux pratiquants autonomes par les portes hivernales.

Informations pratiques

L'entrée est gratuite pour les jeunes de 17 ans et moins. Les adultes acquittent un droit d'accès journalier ou saisonnier, selon la tarification de Parcs Canada en vigueur. Mieux vaut consulter le site officiel pour les tarifs et conditions à jour.

Pour l'hébergement sur place, le parc dispose des campings de Petit-Gaspé, Des-Rosiers et Cap-Bon-Ami, ainsi que d'hébergements prêt-à-camper. La réservation est fortement conseillée en juillet-août.

Comment s'y rendre

• En voiture : par la Route 132 Est, qui longe le littoral gaspésien. Comptez environ 400 km depuis Rimouski, 700 km depuis Québec et environ 350 km depuis la frontière du Nouveau-Brunswick.
• En autocar : des liaisons régionales relient Gaspé à plusieurs villes du Québec, complétées par un transport collectif local jusqu'aux entrées du parc.
• En avion : l'aéroport Michel-Pouliot de Gaspé se trouve à environ 43 km de l'entrée sud. Location de voitures et navettes disponibles selon la saison.

À voir dans les environs

Le parc constitue souvent l'étape finale d'un itinéraire le long du Saint-Laurent. À proximité, la ville de Gaspé permet de prolonger la visite par son musée et son patrimoine maritime. Plus à l'ouest, le parc national du Bic et le parc national des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie offrent d'autres expériences de plein air dans des paysages distincts. Pour les voyageurs poursuivant vers l'est, le parc national du Gros-Morne, à Terre-Neuve, complète logiquement la traversée.

Questions fréquentes

Pour intégrer Forillon à un itinéraire complet du Québec maritime ou des Maritimes, consultez nos voyages au Canada.