À un peu plus d'une heure au nord de Vancouver, le parc provincial Garibaldi s'étend sur près de 195 000 hectares de la chaîne Côtière, entre lacs glaciaires, sommets volcaniques et forêts denses. Classé en 1927, il fait partie des grands parcs de Colombie-Britannique et constitue l'un des terrains de randonnée les plus fréquentés à proximité de Vancouver.

Pourquoi visiter le parc Garibaldi

Le parc combine paysages alpins, géologie volcanique et culture autochtone sur un même territoire. On y vient pour la randonnée à la journée ou en bivouac, pour le canoë sur les lacs glaciaires, pour l'escalade des sommets comme l'Atwell Peak ou l'Opal Cone, ou simplement pour observer la faune des Rocheuses côtières. La diversité des points d'entrée le long de la Sea to Sky Highway permet d'adapter la visite à son niveau et au temps disponible.

Histoire et peuples du parc

Bien avant sa création, ces terres appartenaient aux nations Squamish et Lil'wat, qui y chassaient et cueillaient l'obsidienne utilisée pour la fabrication d'outils. Le mont Garibaldi, appelé Nch'kay, signifie « endroit boueux » en référence à la rivière Cheekye chargée de sédiments. Dans la tradition Squamish, il servit de refuge lors du Grand Déluge, abritant les survivants au sommet de ses pentes.

Le Black Tusk, sommet noir caractéristique, est associé à l'Oiseau-Tonnerre, dont les serres auraient façonné la montagne. En 1860, le capitaine George Henry Richards baptisa le mont Garibaldi en hommage à Giuseppe Garibaldi, figure de l'unification italienne. L'essor de l'alpinisme à Vancouver mena à la création d'une réserve en 1920, puis au classement officiel du parc en 1927. Garibaldi est aujourd'hui un parc de catégorie A, statut qui lui assure le plus haut niveau de protection en Colombie-Britannique.

Faune, flore et paysages

En vallée, les forêts sont dominées par le douglas, les thuyas géants et les pruches de l'Ouest. En altitude, les prairies alpines se couvrent de lupins, anémones et bruyères pendant la courte saison estivale. Côté faune, on croise ours noirs, cerfs, chèvres de montagne, marmottes et pikas. Les chèvres de montagne font l'objet d'un suivi spécifique pour préserver leurs populations sensibles au dérangement.

Que faire dans le parc

Les grands sentiers

• Lac Garibaldi : 18 km aller-retour à travers forêts et champs de lave jusqu'à un lac glaciaire encaissé entre les sommets.
• Black Tusk Meadows : 14,5 km jusqu'à la base du pic noir, en traversant les prairies fleuries en juillet et août.
• Elfin Lakes Trail : 22 km aller-retour menant à deux lacs alpins et à un refuge d'altitude, accessible également à ski en hiver.

Activités estivales

• Lac Cheakamus : sentier facile au bord de l'eau, adapté au canoë, au kayak et au pique-nique.
• Diamond Head : itinéraire ouvert aux randonneurs et vététistes, avec vue sur les alpages.
• Escalade et alpinisme : les sommets volcaniques d'Opal Cone et d'Atwell Peak attirent les grimpeurs expérimentés.

Hiver à Garibaldi

Les secteurs de Diamond Head et du refuge Red Heather accueillent les amateurs de ski de randonnée et de raquette. Le sentier vers les lacs Elfin reste balisé toute l'année et donne accès à des panoramas sur les crêtes enneigées.

Hébergement

Le refuge d'Elfin Lakes propose 33 places, avec réservation recommandée toute l'année. Plusieurs campings rustiques sont également répartis dans le parc, accessibles selon le principe du premier arrivé, premier servi, ou via le système de réservation BC Parks selon les zones.

Quand visiter

La meilleure période s'étend de juin à octobre, lorsque les sentiers d'altitude sont dégagés et les conditions stables. Les prairies alpines fleurissent surtout entre fin juillet et mi-août. En hiver, seuls Diamond Head et Garibaldi Lake restent praticables pour les activités de neige, et il est indispensable de se renseigner sur les conditions d'avalanche avant de partir.

Informations pratiques

L'entrée du parc est gratuite. Un Day-Use Pass est requis entre mi-juin et mi-octobre pour les secteurs très fréquentés (Diamond Head, Rubble Creek et Cheakamus Lake) ; les modalités évoluent d'une saison à l'autre, mieux vaut consulter le site BC Parks avant le départ. Les campings et le refuge d'Elfin Lakes sont payants, à un tarif modéré par nuit et par adulte, avec réduction pour les enfants. Le parc est ouvert toute l'année, mais certains sentiers restent enneigés jusque tard au printemps.

Comment s'y rendre

Le parc se situe entre Squamish et Whistler, à environ 70 km au nord de Vancouver, le long de la Sea to Sky Highway (autoroute 99). Comptez 1h30 à 2 heures de trajet depuis Vancouver. L'accès se fait uniquement en voiture ou en véhicule de location ; il n'existe pas de transport en commun direct vers les principaux points d'entrée.

Cinq points d'entrée jalonnent la route 99 :

• Diamond Head (sud) : accès aux lacs Elfin et à Red Heather Meadows.
• Black Tusk / Garibaldi Lake (centre) : départ vers le lac Garibaldi, le Black Tusk et Panorama Ridge.
• Cheakamus Lake (sud de Whistler) : sentiers faciles et camping au bord du lac.
• Singing Pass (est de Whistler) : accès à Russet Lake, entre les monts Whistler et Blackcomb.
• Wedgemount Lake (nord) : route non entretenue nécessitant un 4x4, menant à un lac glaciaire d'altitude.

Les stationnements se remplissent rapidement en été et le week-end : il est conseillé d'arriver tôt le matin.

À voir dans les environs

Squamish, à l'entrée sud du parc, est connue pour l'escalade au Stawamus Chief et l'observation des aigles à pygargues en hiver. Whistler, à l'extrémité nord, prolonge l'expérience montagne avec son domaine skiable et ses sentiers de VTT. Pour comparer ce parc à d'autres grands espaces canadiens, voyez aussi le parc national de Banff dans les Rocheuses, ou le parc national Forillon côté gaspésien. Plus proche de la capitale fédérale, le parc de la Gatineau offre un autre visage de la nature canadienne.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le parc Garibaldi s'intègre naturellement à un itinéraire combinant Vancouver, la Sea to Sky Highway et Whistler. Pour construire un séjour sur mesure intégrant nature, villes et parcs nationaux, consultez nos voyages au Canada.